Должен - значит могу!/Нельзя убивать игрока без согласия персонажа
Бесчисленные миры
Бесчисленные миры Галактики – результат изменений, проведенных при помощи непредставимых ныне технологий на протяжении тысячелетий. Если верить истории, то Первый Император мог терраформировать планеты даже без Эссенциальной технологии и до создания духов-компьютеров, наблюдающих за синоптическими ситуациями, фауной и геологическими переменами; но такие изменения отнимали века. При помощи изначально созданных Золотым Инженером технологий, силы Звездных Интеллектов и руководства Возвышенных-соларов, вся Галактика менялась быстро – к лучшему или худшему.
Эти невозможные миры существуют и управляются божественными программами, процветающими в Великой Небесной Горе. Некоторые перестроили согласно темам: адские планеты для роли тюрем или тренировочных площадок имперских особых войск; райские миры для богатых бездельников; ледяные планеты и миры-болота, где могли расти и процветать чужие народы или новые, генетически выведенные ветви человечества. На некоторых таких планетах духи-программы потерпели неудачу, поддались порче Йози или бежали в Великую Небесную Гору; поэтому миры пришли в неисправность, некогда благоуханные растения стали плотоядными, а хищные синоптические узоры охотятся на население по указке беглых погодных программ. На других мирах древние интеллекты по-прежнему исполняют свой долг, даже если нога разумного существа не ступала на планету веками.
Исследователи с миров границы или из Центральной Империи никогда не знают, что именно найдут: Малфесианская Война сдвинула целые системы и сделала бесполезными большинство довоенных карт любой части Галактики, исключая центр империи. Пусть и прошли века – но лишь частичка Галактики картографирована заново, и даже сейчас хорошо освоенные звездные системы на краю цивилизации могут пропасть, когда ведущие к ним каналы схлопываются или сама система пропадает по неизвестным причинам.
Словами «Ведомые Миры» часто описывают те области Галактики, которые заново картографировали со времен Малфесианской Войны, и к которым можно добраться по действующим и надежным канальным путям. В их число входят тысячи систем, включающих равно огромную границу и планеты Центральной Империи.
Термин «граница» обозначает все те планеты, которые не контролируются и не управляются напрямую Центральной Империей. Под это широкое определение попадают и множество карманных империй с десятками или сотнями миров в составе, которые регулярно торгуют с Центром, и планеты, где новых лиц не видели веками. Миры, находящиеся как раз на рубежах Центральной Империи, на которые свободно допускаются ее войска – такая же часть границы, как и планеты на краю космоса, живущие под угрозой вторжения демонических орд, или забытые века назад.
Термином же «Центральная Империя» обычно обозначают миры, официально входящие в Империю, чье правительство или напрямую контролируется Десятью Миллионами Драконов, или находится под их наблюдением, и где имперские силы странствуют свободно и без помех. Для граждан Империи эти слова обозначают цивилизацию, а не варварство и хаос, и жителей границы они считают в лучшем случае деревенщинами, в худшем – почти звероподобной угрозой.
Центральная Империя
Центральная Империя находится в северо-восточной части Галактики; это огромное скопление тысяч звездных систем, которых худшие ужасы Малфесианской Войны по большей части обошли стороной. Центр Империи – средоточие всей власти в государстве; он находится в середине региона, в плотно населенном скоплении из сотен систем. В этих цивилизованных местах дороги между важными системами коротки – по большей части странствие от мира к миру занимает несколько часов – а соединенные с Великой Небесной Горой мэнсы поддерживаются в хорошем состоянии, и их духи-программы по большей части приведены к покорности Сторонними и дракорожденными блюстителями порядка.
Нельзя мигом описать типичный мир Центральной Империи. Весь Таннин занят городами, а Уридия – цветущий, нетронутый рай, где есть лишь пригоршня ферм и небольшой космопорт. Дис – чуждая всем адская дыра, переделанная для жителей-заключенных, вкалывающих в нефритовых шахтах на благо Орежки, торгового клана дракорожденных; а всего в двух системах от него – Сцинтиллим, испещренный древними руинами и ныне служащий курортом для богатых членов синдикатов и имперских сановников.
Центральной Империей по-прежнему управляет Сын Неба, могучий лунар, которому служат десятки его собратьев и почти что армия Сторонних бюрократов, которые проводят большую часть времени в Великой Небесной Горе и обеспечивают гладкую работу механизмов, что скрываются за мирами империи. Теоретически Сыну Неба дают рекомендации различные конклавы, сенаты, советы и специальные комитеты, но работа правительства тщательно организована так, чтобы дать иллюзию демократии бесчисленным планетам государства.
Правление Его Божественного Лунного Величия не подвергается сомнению большинством граждан. Идеалистичных политиков и фанатичных идеологов уводят с прежнего пути власть и богатство, обретаемые теми, кто стал частью системы – взамен поддержания иллюзии свободы, которую Центральная Империя дает населению. Согласившись на определенные условия, они могут ждать назначений, пособий или стипендий от различных торговых кланов, синдикатов и корпораций, которые вращают шестеренки коммерции в государстве. Тех, кто не примут совращающего влияния Империи, либо отбраковывают лунары из оперативных отделов разведки, либо сокрушают колеса системы. Если кого-то нельзя принудить к покорности или он слишком хитер, чтобы его убрали бюро лунаров – то он может оказаться взаперти на какой-то из предназначенных для того планет; некоторые из них похожи на рай, некоторые – на адскую бездну. Пригоршня других может восполнить потерянное в криминальном мире империи – среди таких, например, Урфей Девятихвостый, бунтовщик-лунар и глава Незваных, известный преступник.
Некоторые подозревают, что Сын Неба позволяет отдельным повстанцам процветать очень близко к Центру Империи и привлекать противников государства – чтобы потом система правосудия срезала и поглотила всю организацию как спелое яблоко.
Повседневная жизнь в Центральной Империи не отмечена никакой тиранией, если только проходит не на тюремном мире, в роли договорного слуги богача или раба торгового клана. Вместо того в ней присутствует недостаток свободы, едва заметный для большинства граждан.
Путешествия от звезды к звезде требует документов и денег – именно столько, чтобы ограничить странствия среднего гражданина. Всегда есть риск того, что некий чиновник решит рассмотреть – почему конкретно вы путешествуете, и либо потребует взятку за гарантию легкого пути, или по своей воле запретит путешествие. Если вы интересуетесь политикой или решаете протестовать против некоего решения властей, то очень даже возможно, что вами, в свою очередь, заинтересуются тайная полиция или легионы. Право на защиту у вас есть конечно, но для небогатых никто не гарантирует компетентного адвоката или того, что главному судейскому чиновнику будет дело до ваших заявлений о «правах» и «свободе».
Но нельзя сказать, что жизнь в империи непременно плоха: она дает всем гражданам развлечения и взамен на экономическую мощь и труд подданных обеспечивает им безопасность от внешних врагов. Может, у торговых кланов и тайной полиции и имеется вся власть, но служение едва ли тяготит, когда вам гарантированы базовое образование, определенное здравоохранение и не надо волноваться о том, что пираты высадятся на вашу планету и продадут вашу семью в рабство. Ярмо на шее граждан империи давит легко и крушит лишь тех, кто слишком рвется к свободе и воле. Свобода – для границы, и вместе с ней приходит опасность. Жители границы считают граждан империи мертвыми душой, а средний имперский гражданин считает любого с границы необразованным головорезом.
Легионы
Центральную Империю, а зачастую и границу, хранят бесчисленные солдаты легионов. Миллиарды людей и не-людей в ногу маршируют по приказам высшего командования. Большая часть их – безликие массы, но империи нужны герои, и легионы их выдвигают. Киноварный Легион под руководством абиссала-ренегата по имени Непроницаемое Обсидиановое Сердце – пестрая банда «добровольцев»-штрафников, насильно призванных рекрутов и внекастовых дракорожденных. Их также называют Красной Толпой и дают невыполнимые задания на границе космоса; за ними следуют команды духов-программ, документирующих все невзгоды и пересылающих их для продажи СМИ-кланам в сердце империи.
Киноварный Легион возглавляет один из первых абиссалов, сломленный и перестроенный в глубине Терминуса, где обитают души Могильных Звезд. Говорят, что даже после смерти и цепей в сердце мертвой звезды, пылающая Эссенция солара, что билась в его груди, не может забыть верности империи. Он сбежал от новых господ и нашел дорогу к Центру Империи, где поклялся снова защищать государство, если Сын Неба ему лишь позволит. Командование Толпой удаляет Непроницаемое Обсидиановое Сердце на достаточное расстояние от Центра Империи, чтобы он не стал угрозой – но позволяет ему тратить Эссенцию ради страны, которую он так любит. Сын Неба всегда предельно прагматичен – и не выбрасывает с легкостью даже сломанные орудия.
Противоположность Киноварного Легиона – Сребролунный Божественный Меч, ударная команда Возвышенных асов на варстрайдерах, что лично защищает Императора, когда тот странствует по мирам. Их возглавляет Ракши, ученая-генерал неоспоримого таланта, чье сердце склоняется к Долгой Войне границы; но ее волю сломило чародейство Его Божественного Лунного Величия. Эрик Клятвенный, один из генералов Долгой Войны, намерен освободить ее от влияния Сына Неба, но пока что все его попытки проваливались. Он всегда рассчитывает вероятность рейда в сердце империи и схватки с отрядом лучших асов Галактики; пока что он решил не испытывать судьбу в столкновении с Сыном Неба и его самыми преданными бойцами.
Лунная Сеть Безопасности
Сияющее Око – неоспоримая служба разведки Центральной Империи. Каждый гражданин Империи и многие за ее пределами говорит о ней как о «Разведывательном бюро лунаров» и предполагает, что его главные оперативники – Возвышенные-лунары, шпионящие за обществом оборотни. Все знают, что лунары могут быть кем угодно и где угодно, и Сияющее Око вызывает в населении непреходящий ужас. Его правильно страшатся те, кто мог бы замыслить заговор против правительства, или те, чья власть дает им некий контроль над службами разведки, вроде самых могучих торговых кланов. Имя Перламутрового Меча, лидера Ока, произносится только шепотом, и никто не может описать его внешность.
Однако, конечно, истинное Сияющее Око лишь обрабатывает сведения, собранные настоящими разведывательными сетями по всей Галактике и управляемыми союзом дракорожденных семей, мастерами-шпионами из лунаров и Сторонними специалистами по кодам, которые направляют акры Великой Небесной Горы на анализ данных от настоящих агентов галактического подполья. Любой, кто истинно понимает природу Возвышенных, осознает, что даже если бы лунары и не были расколоты разногласиями между имперскими Возвышенными и Долгой Войной – то все равно их бы не хватило для отслеживания разведданных с тысяч систем в Империи, не говоря уже об остальных Ведомых Мирах и границах запятнанного демонами космоса.
Вместо того работа имперского бюро разведки выполняется тысячами культов, гильдий убийц, ячеек террористов, корпоративных шпионов, преступных организаций, наемников и саботажников; все они верят, что работают или для собственной выгоды, или, в некоторых случаях, для разрушения Центральной Империи. Можно сказать, что треть теневых организаций в Империи или на ближайших областях границы, сотрудничают с Сияющим Оком. Само Око – фокус для страха и недовольства, а истинную работу по наблюдению за населением Империи и угрожающими ей силами проводят миллионы существ, даже не подозревающих о своей работе, и получающих приказы от завербованных начальников, шантажируемых Сторонними влиятельных лиц, знающих об их скелетах в шкафу или командиров, получающих зарплату от лунаров; их же подчиненные занимаются делом, понятия не имея об истинных хозяевах.
Само существование Перламутрового Меча – вопрос спорный. Немногие даже признавали, что встретили его (или ее), и те, кто признают – не могут согласиться по поводу его или ее внешности. Это один лунар с различными обличьями, личность, разделенная между несколькими могучими Возвышенными, или слух, созданный для сокрытия истинной власти за Сияющим Оком? Немногие могут сказать точно; те, кто могут – не говорят.
Великие Торговые Кланы
Большая часть корпораций в Центральной Империи управляется обычными людьми или не-людьми, но синдикаты на самом верху обычно контролируются семьями дракорожденных. Они чаще всего заключают браки друг с другом, но их число достаточно велико, чтобы проблемы инбридинга не возникало. Примерно семьдесят процентов богатства Центральной Империи сосредоточено в руках великих торговых кланов, благодаря различным монопольным правам, дарованным им Сыном Неба.
Эти торговые кланы не пытаются отнять власть у лунаров – Сын Неба поощряет жестокую конкуренцию между кланами и десятками семей, населяющих высшие эшелоны легионов Империи. Вдобавок, как уже говорилось, шпионы Сына Неба очень умело выцеливают амбициозных личностей до их первой попытки подняться выше, и он знает, что если выбирать между принесением в жертву полезного Земного для ликвидации соперника до расцвета или тем, чтобы оставить ему жизнь и сосредоточить силу… лучше уничтожить дракорожденного. Их ведь еще миллионы, в конце-то концов.
Среди некоторых сильнейших торговых кланов – Синдикат Мнемон и Корпорация Катак, которые по сути сами контролируют множество систем по мандату Тысячной Династии. В случае несогласия между империей и кланами, кланы обычно проигрывают, если только вопрос не оказывается маловажным для лунаров; но такие конфликты редки, и жители подобных миров по большей части считают своими господами дракорожденных. Пелепс&Рагара, крупный торговый синдикат, также управляет сотнями миров на границе по контракту с их губернаторами. Пелепс Делед, капитан флота невероятного мастерства и силы, несколько раз конфликтовал с лунарами Долгой Войны, и многие задумываются – не провоцирует ли он битву так, чтобы Сын Неба смог вмешаться и наконец столкнуться с теми, кто сопротивлялся его власти? Другие указывают, что вне зависимости от верности Сына Неба другим лунарам и наличия временами презрения к дракорожденным у его стола, в случае активного конфликта Пелепса и Долгой Войны… Сын Неба пожертвует силой Пелепс&Рагара на границе, предпочитая не усугублять раскол между фракциями лунаров.
Центр Империи
Центр Империи – явная столица государства; этот титул он перенял у Адена, когда последним после Малфесианской Войны стало слишком сложно управлять. В течение тысячи лет Центр Империи рос и стал полностью городским миром; чтобы прокормить его обильное население, требуется ввоз сельскохозяйственных продуктов. Сын Неба правит Тысячной Династией из исполинской цитадели, вырезанной в горном кряже, что занимает немалую часть одного из южных материков мира; его постоянно окружают телохранители из дракорожденных и лунаров, как и Сторонние советники, постоянно связанные с Великой Небесной Горой. Хотя за всей планетой наблюдают Сияющее Око и различные духи-программы, посвященные сбору сведений для Императора и тайной полиции, планета слишком перенаселена и хаотична, чтобы ее можно было полностью контролировать. Целые города – по сути своей огромные и расползшиеся трущобы, где можно за верную цену найти любые незаконные товары со всей Империи, и где в темных залах бок о бок ходят люди из гильдий убийц и зловещих культов.
Где были солары?
Императора-лунара и его советников беспокоит один вопрос: где именно были солары после того, как лишились власти? В течение веков лишь несколько соларов появлялось на границе; говорят, что несколько могучих, мудрых и вероятно безумных ветеранов Малфесианской Войны по-прежнему живы, правят карманными империями или преследуют собственные загадочные цели. Но нет сомнений в том, что за последние века число соларов на границе – лишь частичка от тех, кто ранее правил Империей.
Те, кто занимаются этим вопросам, открывают для себя немало историй, и каждая из них сомнительна. Говорят, что восставшие Йози выследили соларов, когда те удалились из сердца империи, забрали их Эссенцию, когда смогли и заключили их в темницы, когда не сумели. Говорят, что Сторонние попытались свершить некий заговор, и Эссенции соларов питали Великую Небесную Гору. Шепчутся о древних злых силах, крадущихся по краям известного космоса – вроде Арада Охотника, постчеловека, способного адаптироваться к любой угрозе или Латунного Левиафана, бывшего некогда флагманом самого Золотого Инженера, и теперь пожирающего миры; говорят, что его бессмертное бытие питает сила соларов. Другие шепчут, что солары, оказавшиеся на горизонте событий погибающих Звездных Интеллектов, были утянуты в Терминус, и что Могильные Звезды схватили их там, сломили их дух и превратили в эмиссаров новой темной и холодной реальности, надеясь, что они уничтожат саму галактику и положат конец бытию.
И наконец, некоторые ученые верят, что перед капитуляцией Йози заразили соларов психодуховным вирусом. Эта зараза сделала командовавших армиями Династии соларов непредсказуемыми, подверженными ошибкам в суждениях; их огромная сила стала ненадежной и способной принести несчастья. Именно из-за этого когнитивного взлома Сын Неба и его сородичи выдвинулись против соларов, и вот почему Сторонние позволили им это сделать, и почему верхние ряды легионов не встали на защиту своих господ. Это объясняет и то, почему большинство соларов позволили изгнать себя – на границах космоса, куда были изгнаны Йози, у них было больше шансов найти лекарство от своей беды. Теперь говорят, что солары вернулись, потому что нашли лекарство – а другие утверждают, что они вернулись, смирившись с тем, что лекарства нет.
Проще говоря, исчезновение соларов может объяснять любая эта причина. Или все вместе. Или ни одна.
Граница
Первое, что наблюдатель замечает в жизни на границе – это немалая активность; даже самый бедный мошенник желает сделать себе состояние. Князья-торговцы с каперскими свидетельствами Центральной Империи торгуют с внешними мирами, а малые союзы цивилизованных систем насаждают свой порядок при помощи наемников, каперов и неудачливых ронинов. Внекастовые дракорожденные продают свои услуги на рубежах Ведомых Миров, работая бойцами или свободными разрешителями проблем, а генералы-лунары, которые могли биться против Малфеаса или Эбенового Дракона, служат разведчиками, защищая края Галактики от древнего ужаса и требуя взамен лишь топливо и ремонт для древних судов.
Именно на огромную и почти беззаконную границу Возвышенные-солары ушли века назад, и теперь их потомки зарабатывают на жизнь ремеслом наемников, исследователей, телохранителей и пиратов. Некоторые из них провоцируют восстания против Центральной Империи во имя предков, а другим хватает деятельной жизни, любви и приключений под тысячами звезд и охоты на угрозы человечеству за пригоршню кредитов или возможности сделать себе имя в боевом криминальном мире Галактики.
Даже среди не-Возвышенных многие не принимают жизнь фермера, шахтера или чиновника на отдаленной планете; они становятся искателями сокровищ и изучают мертвые и забытые миры за пределам границы, разыскивают потерянные техносокровища из времен, когда человек доставал дальше, чем сегодня. Другие становятся технологами и стараются заново совершить прорыв в науке при помощи жалких инструментов, доступных ученому на границе. Если спросить среднего гражданина Центральной Империи – то он назовет границу областью бедности и беззакония, но на рубежах космоса столько же разнообразных миров, сколько и в империи. За пределами империи есть и битком набитые города-ульи, чьи сияющие башни пронзают атмосферу, и отдаленные дикие миры, с поселениями в несколько десятков человек, страшащихся разбойников и работорговцев. Есть демократические правительства, владеющие несколькими системами и имеющие технологически развитую армию, вроде Княжества Шипов, которое умудряется процветать, несмотря на близость к Могильной Звезде. Есть деспоты, завладевшие древними военными машинами времен Малфесианской Войны и правящие беспокойными кланами примитивных существ. А между ними есть что угодно и кто угодно.
Граница может предложить лишь одно – возможности. Миры границы не скованы контрактом с торговыми кланами, и вдохновенный военачальник может не задумываться о легионах Сына Неба, если только планета-цель не находится очень близко к Империи и не заключила некое торговое соглашение или пакт о защите с Тысячной Династией. Торговля очень обширна и почти неконтролируема, и корсары могут сколотить состояние, охотясь на торговые суда или предлагая их защитить. Немало величайших преступников Центральной Империи завели логова на окраинах космоса, так что охотники за головами могут разбогатеть, преследуя самую опасную добычу. Желающие изучить незаконные технологии и чародейство могут погрузиться в него в черных лабораториях забытых миров, не опасаясь охотников-лунаров или вмешательства торговых кланов с монополией на технологию.
И несмотря на то, во что империя заставляет верить граждан, сохраняющая обитаемость терраформированных планет технология все еще работает на большинстве миров, а где не работает – то ее можно починить, если привлечь внимание различных инженерных программ Великой Небесной Горы или Стороннего ремонтника. На границе цветут мэнсы – и те, кто никогда не смог бы добиться дозволяющего владение ключ-камнем в Империи ранга и статуса, или просто доступа к мощному мэнсу, могут отыскать подобное на границе, если будут искать достаточно внимательно. Собственно, в дополнение к таким мэнсам и ключ-камням, на многих мирах можно найти древние артефакты, направленные туда Йози при подготовке к будущему вторжению, оставшиеся от предыдущих цивилизаций или похороненные с мертвым Возвышенным, погибшим в Малфесианскую Войну или последующих чистках.
Миры границы
Аден
Некогда Аден III был столицей Империи, но этот титул перешел к Центру Империи из-за удаленности Адена от новых центров власти и ударов по системе в Малфесианскую Войну. Теперь Аден – сверкающая варварская жемчужина, за которую сражаются различные карманные царства границы. Он находится в сердце космоса границы, имеет доступ к десяткам путей каналов; поэтому любой, кто желает получить мощную базу в этом регионе в итоге начинает жаждать власти над Аденом (не считая еще и исторической значимости). Конечно, Нексус VI может быть важнее как центр коммерции и торговли, но его мрачная аура гарантирует, что никто не захочет руководить правительством оттуда.
Историческая роль и неподвластная времени красота Адена важны, но не менее важны верфи, расположенные на его спутниках; отсюда выходят лучшие звездолеты Галактики. Сейчас они принадлежат Династии Корабелов, управляемой молодым смертным Келедом Вирром. Империя держит на Адене гарнизон под командованием Огненного дракорожденного по имени Хема Сянь; он должен гарантировать, что система будет открыта имперской торговле, и что торговые корабли проследуют без помех. Но реально тут правит тот пограничный лорд, кто сможет взять власть. Сейчас это Дайшма XXIII, глава Кьяроскурского Ханства и лидер флотов Жонгню. Трехсторонняя борьба за власть между Дайшамом, Сянем и Вирром означает, что у телохранителей, наемников и убийц не будет отбоя от работы, пока они смогут оставаться разборчивы.
Прихоть Лакроса
Прихоть Лакроса – слабонаселенный мир на самом краю границы, прозванный также «вратами в темноту». Крошечная экономика планеты зиждется на торговле странными артефактами, вытянутыми из пустоты, с которой граничит Глупость Лакроса – выторгованными у Воющих Орд флёрными изделиями, контрабандно вывезенной из зоны изгнания Йози адской техникой, добытым с покинутых бехемотов древним оружием времен соларского правления и даже закупленной у представляющих Могильные Звезды Аватаров Смерти эсхатотехнологией. Из-за такого черного технологического рынка сюда, пусть и на краткий срок, прибывают и контрабандисты, и пираты, и стремящиеся купить себе дорогу в торговый клан внекастовые, и наемники-солары, и даже все еще бьющиеся в Долгой Войне генералы-лунары. Сейчас планета принимает у себя пиратский флот под руководством Морэя Дарктайда, аморального солара-наемника, который без угрызений совести продает рабов Воющим Ордам, каперствует по поручению Могильных Звезд или даже крушит головы для имперских торговых кланов.
Нексус VI
Есть десяток миров, которые славятся в преступном мире – от пиратской гавани Саргассов до Вольера на Центре Империи… но только Нексус VI полностью посвящен черному рынку. Рынки рабов, переделка пиратских кораблей, техники черного рынка, беглые программы, продающие украденную из Великой Небесной Горы информацию, изгнанные торговые кланы – если что-то пахнет деньгами и отчаянием, то на Нексусе VI точно найдется. Печально знаменитые красные рынки держатся в порядке различными ветвями мафии, союзами якудзы и поднявшимися повыше уличными бандами, так что гостям советуют найти проводника, который сведет их с надежными криминальными контактами и поможет ориентироваться в трущобах и борделях преступного центра Галактики.
Нексусом номинально управляет Эмиссар, существо в маске, которому местные жители приписывают почти божественные силы. Сплетни и слухи называют существо под маской Аватаром Смерти и слугой Могильной Звезды, неослабевшим генералом-соларом из времен до Малфесианской Войны, изгнанной из Горы программой небывалой мощи или даже самим Безупречным Золотым Инженером. У него на жалованье находится небольшая свита, которые поддерживают на хаотичном мире некое подобие порядка, и они неизменно – Возвышенные разных уровней силы. Работа на Эмиссара часто предполагает странствия в дальние части Галактики и исполнение заданий, которые вроде бы не служат никакой цели, пока некий план не расцветет кровью на Нексусе VI.
На Нексусе находится пригласительный чемпионат Двенадцати Солнц – обширный турнир, куда стекаются люди из криминального мира боевых искусств. В течение двух десятилетий каждый тур проходит в иной системе, а нексусская часть славится своими ставками, вокруг которых, в свою очередь, крутится множество афер – местные преступники стараются обманывать и жульничать. В течение двухнедельного чемпионата местные жители ожидают, что банды и бойцы мафии постараются подстеречь некоторых известнейших бойцов Ведомых Миров; иногда – успешно, иногда – провально, но всегда с возможностью развлечь и иногда покалечить свидетелей.
Темучин
Некогда Темучин, как и Раэль, был раем, но в Малфесианскую Войну Та, Кто Живет Во Имя Свое выпустила демонические споры, дабы изменить и заселить планету, совращая ранее населявшие ее прекрасно терраформированные жизненные формы и создавая единую, связанную и полуразумную хищную экологию. Центральная Империя поняла, что цена очищения мира от заразы Йози окажется невероятно высока, особенно для мира без особой экономической ценности или особых ресурсов (не считая его пригодности для отдыха). Когда империя приобрела нынешний меньший размер, Темучин оказался на границе Ведомых Миров, в изоляции и забвении; но потом генералы-лунары Долгой Войны порвали с развращенными родственниками и решили, что на ныне фантастически опасной планете можно отлично тренировать ново-Возвышенных лунаров, союзников-внекастовых и генетически выведенных солдат. Принадлежащих к спецназу разных государств границы солдат часто посылают на Темучин с заданием тренироваться и выжить неделю (дольший срок повлечет слишком большие потери для урока), а новичков-лунаров часто оставляют на планете на месяц. Если они выживают, то получают нанотехнологические татуировки. Если они получают тяжелые ранения – то их изгоняют с границы, предоставляя пресмыкаться перед Императором и его беспутными союзниками.
Раэль
Раэль – пример того, как далеко технология шагнула вперед в золотой век Звездных Интеллектов и их Возвышенных господ. Это планета, где белые города парят в небе над полями многоцветных цветов, горные кряжи обращены в великолепно вылепленные памятники, и где ветер пахнет медом и корицей, а потрясающая лазурь морей мерцает в свете дневных звезд.
Во время Малфесианской Войны Йози напали на Раэль, но другие планеты и спутники в системе были укреплены в расчете на самый сильный штурм; границы системы патрулировал могучий, разумный и способный уничтожать звезды корабль – «Непокоренное Солнце», которым управлял один из ярчайших когда-либо созданных тактиков среди духов-интеллектов. Те же самые методы защиты хранят Раэль и поныне. Этот рай мало кто посещает; исключение – солары и их союзники, наткнувшиеся на карты, являющие безопасные канальные пути в систему (некоторые – ложные, и выводят прямо в зону огня оружейных систем размером с луну) и отыскавшие коды безопасности, позволяющие обезоружить защитные периметры планеты. И даже в таком случае лишь солары могут ступить на Раэль; говорят, что тщательно созданные рабские расы и эстетически совершенные механизмы запрограмированны на то, чтобы поднять бунт против любого, кто попытается поселиться на планете без согласия соларов.
На Раэле находится бесчисленное множество гробниц соларов из времен Малфесианской Войны; ходят слухи, что горсть соларов вернулась и ушла в отшельничество на этой планете. Говорят, что среди них – легендарный Вздорный Меч, один из величайших воинов, когда-либо ходивших меж звезд. Шепчутся также, что Вздорный Меч ищет ученика, достойного унаследовать его мудрость, и многие молодые солары стремились к нему… но немногие вернулись и рассказали об этом. Если вернулись вообще.
Сокрытая Крепость
О Сокрытой Крепости лишь шепчутся; тайна ее затерялась в веках.
Когда Первый Император заложил основу галактической империи, что пережила его, он потратил миллионы жизней и ресурсы целых звездных систем, чтобы возвести себе огромную планету-гробницу и обеспечить армией для защиты от грабителей могил и стервятников; также он создал автоматизированную исследовательскую лабораторию, где поколения ученых должны были искать способы его воскрешения. Вся система – памятник Первому Императору, защищенный древними артефактами и охраняемый армиями роботов и могучими исполинскими кораблями.
В последние дни Малфесианской Войны восставшие Йози осознали, что силы соларов могли уничтожать их звездные источники силы; новорожденные Могильные Звезды и Йози принялись искать единственное существо, которое по их подозрению, было достаточно хитроумно и злобно, чтобы выиграть войну с соларами: Первого Императора. Они переделали технологию в системе, дабы отразить собственные улучшения, поработали с компьютерами и направили духов и демонов трудиться над воскрешением Первого Императора. Но теперь выдержавшая все вторжения, и сдавшаяся лишь Йози система сама эволюционировала, превратившись в опаснейшую сеть ловушек и невероятно могучей техники, как минимум равной лучшей технологии в истории.
И в самом ее центре находится Первый Император; говорят, что после тысячелетий смерти он наконец пробуждается, неподвластный ни Йози, ни Могильным Звездам Терминуса.
Югаш, мир-разведчик Бога-Созвездия Автохтона
На Автохтона, разумную звездную систему и последний непокоренный Звездный Интеллект, прошедшие века не повлияли. В конце Малфесианской Войны он предал своих собратьев, получил взамен свободный путь прочь из Галактики, и не был скован клятвами и перепрограммированием, обратившим почти всемогущие Звездные Интеллекты в ослабевших Йози. Оказавшись за пределами досягательства своих собратьев (желавших уничтожить его за предательство) и Возвышенных (которые определенно бы в конце концов начали бы его подозревать и решили бы уничтожить), Автохтон вобрал в свою Эссенцию целые звездные системы и обратил планеты в двигатели своего величия, а население миров – в своих рабов и священников. Теперь он – не просто Автохтон, а Бог-Созвездие Автохтон, и после долгих тысячелетий он ищет дорогу в Ведомые Миры, хотя никому не известна причина. Для этой цели одна из составляющих его Эссенцию планет была превращена в исполинский космический корабль и отправлена по каналам к Ведомым Мирам. За Югашем следуют дурные знамения, и его странные Возвышенные летят впереди, захватывая пленных, собирая ресурсы и артефакты, готовясь к призыву своего бога на границу.
Сам Югаш – странный мир, созданный веками терраформирования. Огромные и хрупкие шпили вздымаются на мили в высоту, и удерживают атмосферу у планеты, пусть она и движется с огромной, непредставимой скоростью; бескрайние маслянистые моря бьются о сверкающие кварцевые берега, и все это меркнет пред огромными и пылающими миродвигателями, горящими космической Эссенцией, движущими планету в Галактику и сохраняющими тепло в бессолнечном и холодном просторе космоса.
Югаш набит людьми, работающими на него; среди них выделяются странные полумеханические Возвышенные, созданные Автохтоном согласно неизвестным Эссенциальным принципам. Алхимических Возвышенных Югаша ведет Неоспоримая Сила Популята, создание размером почти с город, чей могучий интеллект направляет Югаш среди Ведомых Миров.
Великая Небесная Гора
Великая Небесная Гора – вероятно, одно из величайших изобретений человечества, огромное виртуальное сооружение, сотворенное из чистой Эссенции и находящееся в ином пространстве; там миллион искусственных интеллектов взаимодействует с мэнсами на бесчисленном количестве миров, следит за погодой, гарантирует, что терраформирующие изменения идут своим ходом и наблюдает за несчетным числом людей и иных народов.
Идущий по улицам Великой Небесной Горы видит сияющий рай, проспекты из виртуальных золотых кирпичей и блистающие серебряные шпили, вдыхает чистый воздух, не загрязненный работой фабрик или ферм и любуется мерцающими лазурными реками. «Гора» – вовсе не метафора; представьте себе гору высотой в тысячу миль, каждый фут которой покрыт результатами работы ее хозяев-духов. Сады, проспекты, здания, каналы – все это непреклонно стремится к исполинской крепости на самой вершине, где обитают самые могучие интеллекты, и где взаимодействовали сами Звездные Интеллекты, пока бывшие хозяева-Возвышенные не лишили их силы и не ограничили. Улицы кишат интеллектами, занятыми повседневными делами или расслабляющимися в свободное время. Края дорог мерцают – пауки-ткачи и коммуникационные агенты скользят по ним, доставляя данные или инструкции на исполнение из внешней вселенной тем, кто распорядится ими наилучшим образом. Программы-стражи патрулируют выходы из Ведомых Миров на гору и входы в важные бюро, вроде Несравненной Башни Неукротимых Бурь и Мягких Ветров, наблюдающей за контролем погоды на тысячах планет.
В эту эпоху для большинства людей или представителей иных народов нет смысла в путешествиях в Великую Небесную Гору; учитывая усиленные меры безопасности после Малфесианской Войне (контролирующие компьютеры большинства Ведомых Миров – соблазнительная цель для многих) большинство все равно бы не пропустили. Вдобавок, само число доступных мэнсов означает, что бедняки всегда могут попросить местный интеллект мэнса дать ответ на большинство вопросов, а богатая элита может носить с собой ключ-камни, сообщающие им то, что им надо знать, при этом не заставляя входить в цифровой храм и подавать запрос.
Единственные, кому есть смысл входить в священное иномирье Великой Небесной Горы – Возвышенные, немногие аугментированные люди и не-люди (которые прокрадываются, дабы взломать некую операцию на планете или добыть сокрытую информацию), и богатейшие личности, запросившие собственные защищенные хранилища данных, где самая личная информация хранится под опекой самых мощных программ безопасности.
География Великой Небесной Горы строится вокруг уровней доступа. Хранилища публичной информации и открытые для всей системы библиотеки ссылок лежат у основания горы. По мере восхождения возрастают и меры безопасности, а сила правящих интеллектов и программ-духов становится выше. Частные информационные хранилища богачей и влиятельных людей с границы и из Центральной Империи находятся где-то на трети пути или на полпути к вершине горы. Над ними – хранилища данных Возвышенных; некоторые из них не вскрывали со времен Малфесианской Войны. А над этими древними хранилищами расположены центры управления и контроля многосистемных инженерных служб и проектов – терраформирования, поддержания великих каналов, – и частные библиотеки самых могучих из цифровых духов, живущих подобно богам на самых высших уровнях Великой Небесной Горы.
Заметка разработчика: проблема «нетраннера»
С точки зрения игры Великая Небесная Гора и функции мэнсов и ключ-камней решают знаменитую «проблему нетраннера», преследующую многие игры. Да, богачи хранят свои личные записи и грязные секреты под защитой в безопасной компьютерной системе, но эта система – реальное место, пусть и сотворенное из духовной энергии. Целый круг Возвышенных может попробовать проникнуть в Великую Небесную Гору и обычные ходы такого жанра (разгадка паролей, проникновение сквозь защиты, сражение с чужими программами и похищение данных) станут буквальной передачей паролей духам-стражам, схватками с врагами при помощи дайклейвов и бластеров и уход с информацией к точке выхода, ближайшей к мэнсу.
Также это означает, что тиранические режимы будут укреплять мэнсы на своих планетах, если не уничтожать их. Сражающимся против преступных владык и злобных империй героям и наемникам придется прорваться сквозь силы безопасности и преодолеть физические препятствия, если они желают получить доступ к Великой Небесной Горе. Такие тираны обычно сохраняют ключ-камни из подобных мэнсов для себя и доверенных помощников, чтобы по-прежнему легко получить доступ к информации за считанные мгновения.
@темы: Переводы материалов, Heaven's Reach, 2 редакция
-
-
22.01.2013 в 11:13-
-
22.01.2013 в 11:24Интереса ситуации прибавляет и то, что и сам Морэй в сеттинге присутствует.