Сегодня Царство – единая величайшая сила во всем мире. Благословенный Остров, его сердце, надежно защищен, и почти неуязвим для атаки. Почти тысячелетие Царство определяло политику остальной части Творения. В течение большей части последних восьмисот лет решения Алой Императрицы возводили на трон королей и свергали их, посылали армии по пустыням и морям и заставляли дрожать богов и Возвышенных. Казалось, что ее законы указывают путь всему Творению, поскольку их поддерживали дракорожденные и военная мощь ее легионов. Даже сейчас, в ее отсутствие, Царство все еще действует, когда другие страны лишь реагируют. Политика и философия князей, бюрократов и сатрапов Царства влияет на повседневную жизнь миллионов людей.
Собственно, есть тесная связь между растущим беспорядком в Царстве и появлением соларов. Дикая Охота больше не преследует Анафем с тем рвением, какое проявляла во время Императрицы. Вместо того, как и все в Царстве, Дикая Охота все больше обращается к целям соперничающих сил в государстве, а не к внешним врагам.
Без ясного и твердого руководства Алой Императрицы различные фракции, которые она поощряла и натравливала друг на друга, дабы укрепить свою власть, ныне сражаются за контроль над ее империей. При этом они забывают или игнорируют ответственность, которую получили из ее рук, и Царство более не действует в единстве. И все же даже при упадке Царство – могучая сила, способная на впечатляющие деяния и страшные поступки в смутное время.
Царство состоит из двух главных регионов, которые географически отличаются друг от друга и управляются разными способами. Первый регион – сам Благословенный Остров, окружающий Имперскую Гору. Остров – сердце Царства, и оно жестко контролирует все аспекты жизни и общества там, от малых богов, наблюдающих за каждым лесом, пляжем и холмом до того, как низко крестьянин поклонится проезжающему мимо Земному Возвышенному. На Благословенном Острове у всех есть место и цель, и для интерпретации или вариантов остается мало места. Алая Императрица была единственным законодателем Острова и благожелательным деспотом; сейчас эту роль номинально исполняет Регент.
Второй регион – цепь несопоставимых, беспокойных и иногда восстающих территорий в Пределе, поклявшихся в верности и платящих Царству дань. Эти территории называются сатрапиями. У каждой сатрапии есть собственное правительство и политическая система; чиновник Царства (сатрап) наблюдает за ними и «дает советы». Каждый сатрап служит в регионе устами и ушами Императрицы, и изрекает ее волю. Советы сатрапа местное правительство обычно принимает с почтительной покорностью. Это неудивительно – личная свита сатрапа обычно состоит из немалого числа элитных войск, нескольких монахов Безупречного Ордена и представителей тайной полиции Царства.
Императрица
Дабы понять нынешнее Царство, необходимо начать с понимания Алой Императрицы. Более семисот лет Царство было ее творением, перчаткой из нефрита и стали, облекавшей кулак непреклонной воли. Четыре поколения долгоживущих дракорожденных выросли и умерли с тех пор, как она заняла трон, и более двадцати поколений смертных обратились в прах на протяжении ее правления. «Императрица желает – Царство исполняет» – такая поговорка-предупреждение ходит в Пределе дольше, чем существуют большинство королевств.
И официальные истории, и более личные воспоминания рисуют Алую Императрицу как прекрасную обликом женщину из хорошей семьи и огромной личной решимости, способной на множество чувств и обладавшую бритвенно-острым умом. Говорят, что она легко вспоминала имена людей даже через десятилетия после единственной встречи. Она говорила и писала на девяти языках, могла подстрелить летящего воробья с расстояния в милю и однажды задушила правнука на глазах всего двора. Хоть она и находилась в середине восьмого века жизни, по смертным меркам она выглядела едва за тридцать, воплощая собой грациозность и очарование. И все же она была могучим воином в своем стиле. Лишь десять лет назад она лично повела Дикую Охоту против ново-Возвышенного солара в западных префектурах Благословенного Острова. Смелая, хитрая, обаятельная, удачливая, прекрасная, элегантная, упрямая, полубожественная – всеми этими словами описывали Алую Императрицу. Простые описания меркнут пред обычной истиной ее достижений – она создала и поддерживала крупнейшую империю в Творении, в самой пасти сил Вильда и Забвения, при этом манипулируя неустанными и амбициозными аристократами в своих целях.
Такого никто не совершал до нее, и вряд ли то же сумеет повторить тот, кто уступает ей величием и способностью вселять восхищение.
Философия правления
Бесчисленные свитки и книги заполнены рассуждениями мудрецов о методах и философии Алой Императрицы. Аргументы ученых бесконечны, но за всеми ее известными действиями можно найти некоторые основные принципы. Их можно суммировать в следующем списке:
Разделяй и властвуй: Императрица никогда не отдавала власть в одни руки, если могла ее дать большему количеству. Вместо того, она назначала три пары рук и глаз там, где бы справилась и одна. В Царстве было три тайные полиции, наблюдавшие друг за другом столь же пристально, сколь и за населением в целом. У Императрицы также было одиннадцать семей потенциальных наследников, а не полдюжины принцев ее собственной крови.
Все благо от центра: Императрица оставляла за собой власть над всеми назначениями, дарованиями звания, награждениями медалью, распределением земли и всей благотворительностью. Если кто-то желал чести, славы, ответственности или признания – он мог найти их, лишь преклонив колено пред троном Императрицы. Но вместе с правом назначения идет и право лишения должности, и Императрица его применяла с изумительной скоростью и частотой.
Бесчестье превыше смерти: Императрица всегда старалась разрушить репутацию и позиции тех, кто желал ее сместить, а не убить их. Многие из наиболее фанатичных ее сторонников были некогда изгнаны из высоких сфер – и теперь постоянно пытались вернуть ее милость. Опала могла длиться десятилетиями, но у нее всегда был корпус готовых бюрократов и офицеров, которых она могла призвать в моменты кризиса.
Постоянное насилие на рубежах: Императрица одобряла пребывание Царства в постоянной вялотекущей войне на границах – точнее, по краям сатрапий в Пределе. Таким образом, войска Царства постоянно тренировались, самые способные военные командиры эффективно осваивали свое дело, а самые опасные и амбициозные будущие лидеры Царства оказывались вдалеке от центра власти.
Привилегия ответственности: Императрица сформировала законы и культуру Царства так, что дракорожденные могли ожидать неоспоримого повиновения от любого обычного человека на Благословенном Острове. Каждый Земной Возвышенный обладает массой привилегий и преимуществ, даже не имея официальной должности; сюда включается и право содержать личную маленькую армию. Но при этом дракорожденные также принимают тяжелую ношу ответственности. Они заботятся о подчиненных с глубоким чувством того, что положение их обязывает, и лично ответственны за промашки помощников. Все восхваления и все порицания всегда должны обрушиваться на дракорожденных.
Внекастовые и Династия
Одно из наиболее критических различий в политике Императрицы – между двумя разными типами Земных Возвышенных, отличающихся не в плане физических или магических способностей, но в культурном отношении и положении в обществе. Внешние успехи в Пределе или против сил Вильда зависели от явного единства дракорожденных перед каждым врагом. Однако в то же время Императрица защитила свой трон, создав искусственное различие между двумя культурными группами среди дракорожденных – династами и внекастовыми.
Внекастовые – это дракорожденные, родившиеся среди обычных людей Царства, в Пределе или среди рабов. Императрица искала таких странных Возвышенных и предлагала им богатство, власть и привилегии в обмен на верность. Внекастовые, принявшие предложение, получали посты в бюрократии Царства или легионах, или становились монахами Безупречного Ордена. Внекастовые получали власть и престиж по мере личных заслуг и действий, получая шанс встать близ самой Императрицы.
Династы, напротив, принадлежат к одной из одиннадцати семей, основанных консортами Императрицы годы, десятилетия и века назад. Династы по крови происходят от Императрицы и обладают в Царстве огромной властью; но большая часть власти приходит к ним из-за семейного имени, а не собственных способностей. Они отлично обучены, но при этом глядят на мир с немалой долей надменности – все Творение должно принадлежать им лишь из-за трепета перед их именами.
Внекастовые и династы играли друг против друга в тонкой игре уважения и взаимного недоверия веками. Внекастовые были низкорожденными слугами Императрицы, зависевшими от ее благоволения – но их мастерство более чем восполняло недостаток манер. У династов были безупречные манеры, и они ни перед кем не отвечали, но недостаток закалки настоящим миром мог привести их к фатальным ошибкам. Теперь же, впервые с основания Царства, у династов появилось преимущество, а внекастовые получили множество проблем, и они ищут друзей среди врагов.
Устройство и политика
Во время Межсезонья между 762 и 763 от основания Царства (отсчитывается от восхождения Алой Императрицы на трон) Императрица пропала. Самые близкие члены ее двора скрыли ее отсутствие от лидеров Царства. Императрица пропадала надолго и раньше, и она оставила инструкции по поводу того, как справляться в это время. Указаний на какой-то период хватило, но в последние месяцы 764 ООЦ невозможность разрешить многие важные дела без Императрицы заставила династов сперва задать вопрос, а потом потребовать аудиенции с ней. Когда наиболее громкие и даже непочтительные замечания получили в ответ лишь тишину, канцлер Императрицы открыл правду: ее не было уже почти два года.
Регент
Отсутствие Императрицы стало страшным потрясением и для династов, и для внекастовых. Царству был нужен монарх. Вся политическая и социальная структура безоговорочно его требовала. Императрица положила в основу правления принцип, что все награды и благоволения исходят от единого центра – Алого Трона. Без человека на троне ничего нельзя было завершить или даже утвердить. Царство оказалось бы слабым и расколотым пред врагами-духами и более обычными противниками. Кому-то надо было принять на себя ответственность и стать лидером Царства.
Но что если Императрица вернется?
Династы избрали скромного никому не известного члена Дома Тепет средних лет по имени Фокуф. Хотя он и родился в известной семье, Фокуф разочаровывал ее во всем, за что брался в короткой и печальной бюрократической карьере. Общительный, доброжелательный и исключительно податливый человек принял предложение династов и стал Регентом Царства. Он должен выполнять официальные функции Императрицы в ее отсутствие и в случае ее возвращения вся вина и наказание также лягут на него.
Фокуф оказался дурным выбором для самого важного трона Творения. Каждый день он на несколько минут встречается с самозваными советниками, дабы подписать и поставить печать на каждом декрете, который перед ним кладут. Остальное время он укрывается в покоях в Имперском Дворце, онанируя и размышляя над Безупречными Текстами, святыми писаниями Безупречного Ордена. Никому не известно, обязано ли это поведение и без того странному характеру или тяготам бытия Регентом.
Совет
Ясно то, что право принятия решений перешло к тому, что острые умы Предела и полуумные в Царстве часто называют Двухъярусным Цирком Императрицы – Верхней и Нижней Палатам Совета.
Императрица основала Совет века назад, дабы тот служил законодательным органом и советниками. Пока она правила, у него не было права претворить в жизнь любые решения – они поступали к ней в форме советов в письмах. Но при покладистом Регенте законодательный процесс значительно ускорился.
Верхняя Палата Совета, где заседают все дракорожденные династы, называемые сенаторами, предлагает все законы и открывает все дискуссии. Новообретенная власть дает право устанавливать уровень налоги, призывать войска и издавать законопроекты. У каждого сенатора должен быть военный опыт и опыт службы в бюрократии Царства, по крайней мере, так считалось до недавних пар. Верхняя Палата представила Регенту Фокуфу список из более чем пятидесяти кандидатов, не подходивших под строгие требования Императрицы, и он принял их всех.
В Нижней Палате Совета относительно немного дракорожденных, почти все из них – внекастовые. Члены Нижней Палаты как минимум вчетверо превосходят сенаторов числом; их называют советниками, и избирают из числа смертных патрициев и купцов Царства – младших сыновей природных правителей сатрапий. Большинство советников назначались в Нижнюю Палату Императрицей, и с ее исчезновения новых назначений не было. Нижняя Палата почти безвластна, и она лишь одобряет или отвергает каждый закон, поступающий из Верхней Палаты. Очарование нудного процесса в том, до какой степени длятся дебаты. Советники обсуждают каждый закон столь мелодраматично, что это напоминает смесь боя с тенью и комедии.
Алая Династия
Неверно будет сказать, что даже в отсутствие Императрицы Совет получил истинную власть. Опытные династы и внекастовые могут взглянуть на Царство в нынешнем обличье и увидеть не только раскол, но и распад. Регент подписывает изысканные свитки, Совет ведет дебаты, но это лишь внешний слой правления империи. Сердце и душа Царства пропали, и Царством нельзя правильно руководить, если нет Императрицы, отдающей приказы.
Итак, хотя правом на решения владеет Совет, право решать, какие именно решения принимать, принадлежит совершенно иной группе – различным членам одиннадцати обширных семей Алой Императрицы. Великие Дома, как называют одиннадцать семей Алой Династии, беспокойны и не согласны друг с другом. У каждого – свои разные цели и философии, и все они друг с другом до некоей степени не согласны.
Здесь кроется величайшая слабость внекастовых. Они верны лишь Императрице – и лишь номинально верны друг другу. Теперь лидера у них нет, и мало возможности взять власть; их легко обходят другие.
Великие Дома же – противоположны, их объединяют взаимные связи крови, общих интересов и, возможно, наиболее важное – сосредоточенное богатство. Младшие члены Великих Домов зависят от старейшин, дарующих им нефрит, оружие, посты, титулы и образование. Старейшины Домов полагаются на то, что младшие будут исполнять их приказы и принесут семье успех; они награждают племянников и племянниц в соответствии с успехом.
Таким образом, Великие Дома до немалой степени выбирают курс Царства в Творении. И все же избираемый ими путь определяется одиннадцатью отдельными и иногда взаимоисключающими целями. Более того, лидеры каждого Дома все более ясно понимают, что интересам их Дома не обязательно лучше всего поможет сохранение Царства. Может случиться так, что Алый Трон вновь обретет хозяина, но также может случиться, что Алый Трон падет.
Тысяча Чешуй
Дракорожденные Царства, династы и внекастовые – эмиссары и агенты империи, выдержавшей испытание временем. И потому они редко действуют в одиночку, но скорее управляют и командуют немалым числом людей и ресурсов. Даже при нынешней смуте у каждого династа обычно есть целый штат хорошо обученных домашних слуг, компетентный штат чиновников, телохранители, труппа предпочитаемых актеров и немало рабов с надсмотрщиками. Даже у среднего внекастового есть свита минимум из десятка людей, помогающих исполнять обязанности. Этот штат можно направить на выполнение любого желательного дракорожденному проекта. В отсутствие Императрицы бюрократы завладели огромной властью. Вооружившись кистью и свитком, министерства начали влиять на курс всего Царства.
Легионы
Легионы – ударный инструмент Царства, и в течение большей части правления Алой Императрицы их было тридцать семь. Хотя временами число возрастало до восьмидесяти одного. Эти ударные войска под руководством и командованием дракорожденных, завоевали в Пределе жуткую репутацию. Даже сейчас, в разгаре нынешнего кризиса прибытие имперского легиона вселяет страх в сердца врагов Царства. И потому эти враги с облегчением узнали, что Регент и Верхняя Палата уменьшили число активных легионов в армии до тридцати, включая печально известный Киноварный Легион. Их еще более радует присоединение каждого легиона к покровительствующему ему Великому Дому.
Войска и офицеры из этих лишних легионов ушли в армии Великих Домов или же насильственно отправлены в отставку, но существенное число легионеров и офицеров все еще остаются неучтенными. Многие из этих пропавших солдат стали наемниками или же объединились с местными властями в Пределе, где они стараются построить новую жизнь в новых местах. Другие же активно пытаются добыть территорию для собственного правления.
Каждый в Пределе хорошо знаком с серьезной разницей между легионами Императрицы и принадлежащими Великим Домам. Войска Императрицы – элитные солдаты, и их командиры получают звания в зависимости от таланта в поле. Имперский легион обладает соответствующим провиантом, отличным оборудованием, отличной дисциплиной, и потому он по-прежнему закален и компетентен, находясь в числе лучших военных сил Творения. По контрасту офицеры в легионах Домов назначаются исходя из покровительства и политических целей, а не по истинным заслугам. Их снаряжение обычно невысокого качества, а дисциплина слаба. Более того, Имперские Легионы стараются обучаться и биться единой силой, а легионы Домов предпочитают сражаться малыми силами, обычно численностью в половину легиона или больше. Каждому Дому позволено выводить в поле два легиона на Благословенном Острове или вплоть до девяти в Пределе; ожидается, что каждый Дом в случае срочной нужды передаст эти легионы Императрице. По этой причине большинство Великих Домов редко владели максимально разрешенным количеством войск. Даже у Дома Тепет до падения было лишь шесть легионов.
Каждый легион, принадлежащий Царству или Великому Дому, состоит из пяти тысяч солдат, тяжелой и средней пехоты – по крайней мере, на бумаге. Истинное среднее число часто меньше, так как легионы постоянно теряют людей в битве, от болезней, увечий или отставки.
На бумаге каждый легион разделен на десять драконов, по пятьсот воинов в каждом, под командованием драконлорда. Четыре таких дракона обычно составляют линию тяжелой пехоты, оставшиеся шесть – средней. Драконлорды ранжируются по старшинству, а командиры тяжелой пехоты считаются старше, чем командиры средней. Когда легиону не хватает силы, командиры обычно выравнивают драконов в отряды примерно равной силы. Каждый дракон разделен на два крыла, по двести пятьдесят солдат в каждом, а каждое крыло может разделиться на два независимых когтя, по сто двадцать пять солдат. Каждый коготь можно разделить на отряды в двадцать пять солдат – чешуи. Каждая чешуя далее разделяется на пять клыков из пяти солдат под руководством сержанта (не офицера), но клыки редко действуют в одиночку.
Вдобавок к пехоте у каждого легиона есть примерно две с половиной тысячи вспомогательных войск, разделенных на группы численностью в коготь. В идеале Царство поддерживало должный баланс войск поддержки в этих двадцати дополнительных когтях. Они включали четыре когтя легко бронированных застрельщиков, два когтя лучников, четыре – пращников, три – легкой кавалерии, один – тяжелой кавалерии, два когтя охраны лагеря, два – инженерных команд, коготь для защиты чародеев и тауматургов легиона и сигнальные войска. На практике даже при Императрице большинство легионов редко были так хорошо обеспечены. Умелые лучники обычно менее доступны, чем пращники – лук требует серьезной тренировки, а пращу можно освоить за шесть недель.
В каждом легионе около трехсот офицеров: командующий им генерал, десять драконлордов, двадцать лордов крыла, сорок капитанов когтя, двести лейтенантов клыка, а также младший офицер для каждого, у кого есть звание от лордов крыла и выше. Также есть тысяча сержантов, каждый возглавляет клык. Командующие Имперской Армией предпочли бы, чтобы все офицеры каждого легиона были дракорожденными, но на деле это не возможно – легионы могут зачислить всех Возвышенных в Царстве, и им все равно будет не хватать офицеров. Все генералы и драконлорды – всегда дракорожденные, и эти одиннадцать высших офицеров становятся основой и руководством легиона. Время от времени в легионе может быть пятьдесят-шестьдесят Земных Возвышенных, но это необычно.
Магистраты
Магистраты были изначальной тайной полицией Царства. Императрица назначала их из самых хитрых и умных дракорожденных внекастовых, каких могла найти; они странствовали по Благословенному Острову и сатрапиям, выискивая изъяны и исправляя их. Они имели право на многое – начиная с удаления бандитов с дорог Царства и кончая удалением чиновников с постов. Часто они справлялись с кризисными ситуациями или руководили помощью с природными бедствиями или восстаниями. Их цель – обеспечить стабильность и безопасность территорий Царства.
Во время правления Императрицы магистраты обладали большой свободой. У каждого из них были широкие полномочия и они могли, предъявив мандат, распоряжаться любыми ресурсами Империи. Магистраты могли даже казнить других дракорожденных, не обращаясь к суду. Только Императрица могла рассматривать их решения и действия, и после ее исчезновения магистраты ни перед кем не отвечают.
Однако это вряд ли можно назвать преимуществом. Хотя на словах каждый уважает магистратов, но в реальности они теперь скорее добыча, а не хищники. Магистраты по отдельности и в целом завели немалое число врагов, как внутри Царства и за его пределами. Многие из них до назначения были преступниками или изгоями – зубы дракона, подчинившиеся воле Императрицы и ставшие ее особыми орудиями. Но теперь Алая Императрица их не защищает, и на магистратов часто охотятся и преследуют; это привело к презрительному прозвищу – «Пристанище Беглецов».
Магистраты редко работают в одиночку. Каждому помогают несколько архонов. Иногда они – дракорожденные, но чаще всего они сами преступники или изгои. Большинство архонов магистрат спас от казни, и у них часто соперников и врагов не меньше, чем у господ. Магистратам они служат шпионами, убийцами, посланниками, экспертами и телохранителями. Ранг магистрата определяется по числу архонов, которых ему разрешено нанимать и удерживать. Четыре, двенадцать, восемнадцать и двадцать пять архонов – наиболее частые числа.
Министры
Министры Тысячи Чешуй, официально подчиненные магистратам, составляют Имперскую Бюрократию Царства. Министры занимаются всеми повседневными бюрократическими нуждами Царства, от определения налоговой планки на рулоны шелка до публикации дебатов Нижней Палаты. В числе министров почти всегда – не-Возвышенные династы и патриции, и лишь немногие дракорожденные; они явно показали свою власть и силу в последние четыре года. Пока Великие Дома охотились на магистратов, министры расширяли свое влияние на новые области имперской жизни. Многие министерства Тысячи Чешуй весьма малы (Контора Имперского Наблюдения за Воздушными Кораблями располагает лишь одним клерком, а сам министр не делал докладов последние шестнадцать лет). Куда большее число – обычные (министр Мер и Весов ответственен за хранение стандартов мер и весов в особом хранилище в Имперском Городе). Однако величайшие министры и их министерства ныне помогают формировать политику Царства и Совет регулярно запрашивает их мнение по разным вопросам.
Самые важные министерства – Имперская Служба Налогов, собирающая дань в Царстве; Имперское Казначейство, решающее, как потратить эти деньги; и Контора Зарубежных Дел, которая дает Императрице (а теперь Регенту) советы по внешней политике. В первые месяцы после пропажи Императрицы эти три министерства активно старались уничтожить магистратов, надеясь, что они смогут удержать империю в целости, если удалят эти опасные и непредсказуемые элементы. Однако теперь они все больше оказываются в зависимости от желаний и капризов Великих Домов. Конторе Зарубежных Дел особенно сложно принудить кого-то повиноваться, если это желание не подкрепляет Алая Императрица. Имперская Служба Налогов вынуждена выжимать все больше денег из крестьян и горожан, но все большая их часть даже не попадает в Казначейство.
Катак Курук, глава Службы Налогов и Бал Кераз, глава Казначейства, были в числе наиболее верных слуг Императрицы. В какой-то мере эти двое были ее правой и левой руками у поводьев империи. В ее отсутствие они боролись за то, чтобы заменить ее влияние, загадочность и роль в правительстве Царства. Но теперь действия Совета и Алой Династии сделали работу по сохранению прерогатив Императрицы почти невозможной; теперь эти два министра задаются вопросом о том, как удалить Регента с трона и обеспечить назначение новой, сильной и энергичной Императрицы. Они долгими вечерами спорят об этом, и иногда приглашают в компанию Ледааля Арниса, главу Конторы Зарубежных Дел. Никто из них не видит легких решений.
Всевидящее Око
Так как магистраты стали частью судебного аппарата Царства, Императрица создала иную организацию, дабы та служила полицией и разведкой империи. Всевидящее Око – эта контора. Со времени исчезновения Императрицы это единственная ветвь Имперской Службы, оставшаяся наиболее верной должным целям: изучать мысли врагов Царства, уничтожать тех из них, с кем нельзя сойтись на поле боя, и подавлять потенциальное восстание против Императрицы, что среди крестьян, что среди династов.
Всевидящее Око организовано и контролируется немногими выжившими старейшинами Дома Иселси вместе с Казначеем Балом Керазом; оно сосредоточено на внешних угрозах безопасности Царства и внутренних угрозах правлению Императрицы. Бюджет, задания и долговременные программы Ока одобрялись напрямую Императрицей. Око наблюдало за врагами Царства в Пределе и держало под надзором династов. Также оно одобряло и организовывало убийства продажных чиновников и иноземных князей, а вдобавок, организовало Дикую Охоту.
Со времени исчезновения Императрицы Око отвечает перед Балом Керазом – и Советом. Хотя Кераз легко выделяет деньги на зарубежные операции и программы по предотвращению крестьянских восстаний, Совет старается придержать действия Ока в плане внутренней безопасности. Большинство шпионских сетей внутри Великих Домов были публично распущены или неофициально уничтожены, и возможности в создании новых ограничены. В результате за Великими Домами наблюдают куда слабее, чем раньше.
В то же время Совет требует большего доступа к досье разведки Ока и большего контроля над его отрядами убийц. Великим Домам особенно хочется получить доступ к тайным возможностям Ока, дабы использовать их в готовящейся гражданской войне. Так как каждый Великий Дом очень интересуется тем, что делают другие Дома, большая часть внимания Ока теперь направлена вовнутрь, а не наружу. Царство тратит огромные деньги и время за наблюдение за собой.
В результате события в Пределе остаются без наблюдения, и потому – без контроля. Королевства появляются и расширяются, границы меняются, а Царство плохо представляет, что это значит для будущего. Что, возможно, еще более важно, Дикую Охоту нечасто призывают в эти дни Око менее чем способно контролировать то, чем она занимается и как это делает.
Дикая Охота
Дикая Охота – метод, каким Царство справляется с Анафемами, в частности, соларами, прежде чем они дорастут до полной силы в мире. Избрание в Охоту ранее считалось большой честью, но в нынешней политической обстановке династы чаще считают это тратой времени, пока дома происходят удивительные вещи. С каждым годом все меньше молодых дракорожденных добавляют имена в Книгу Охоты, вместо того желая остаться дома, где они могут принести некую пользу семьям и Великим Домам.
Для старших поколений служба в Охоте считается частично духовным долгом, частично – благородным спортом. В каждой Дикой Охоте обычно пять-десять дракорожденных и некоторое число смертных помощников. Око и Орден обычно включают в каждую Охоту агента или монаха, подтверждая, что это достаточно важное дело, чтобы рисковать своими людьми. Однако в последнее время и Око, и Орден удваивают и утраивают число посланцев, дабы повысить шансы на успех. С одной стороны, эта практика заставляет Охоты быть особенно преданными делу – и Око, и Орден считают уничтожение Анафем чрезвычайно важным. С другой же – это понижает возможности каждой Охоты, так как в нее вступает все меньше военных офицеров или старейшин Домов, приносящих с собой фамильный доспех из нефрита и стали и оружие.
Лидеров Охоты наиболее всего беспокоит просто число целей. Обычно Анафемы появлялись по одному в десятилетие. А теперь по Землям Стервятников бродят десятки, в Пределе – сотни больше, и два десятка появлялись на самом Благословенном Острове. Око и Орден даже задумываются о том, чтобы создать постоянную странствующую Охоту, дабы постоянно отслеживать и уничтожать Анафем, а не проводить каждый раз сложный процесс по созданию новой группы для каждого предсказанного возрождения.
Механизм Империи
Политические и военные лидеры Царства ранее работали бок о бок, дабы обеспечить превосходство государства над Творением. Такой уровень сотрудничества и контроля пошатнулся за последние пять лет, но в большинстве случаев силы Царства продолжают действовать по существенно единой программе. Императрица организовала владения на Благословенном Острове и в Пределе, дабы те могли себя защитить и действовать продуктивно. И хотя Императрица больше не руководит организацией – но сама организация остается.
Земли Царства разделены на префектуры и сатрапии. Префектуры – маленькие территории на Благословенном Острове, напрямую управлявшиеся Императрицей через назначенных ей префектов. Сатрапии – обычно куда большие территории в Пределе. Царство правит ими косвенно, через тайное и явное превосходство над местным правительством. Немногие территории – государства, так как не достигают должного размера или политической и экономической важности, но даже государства действуют как префектуры или сатрапии, только в большем масштабе.
Префектуры
Каждая префектура Благословенного Острова состоит из одного города, семи-двенадцати маленьких городков, зависимых от них деревень и окружающей дикой местности. В среднем, каждая префектура – примерно сотня квадратных миль по площади, и в ней живет несколько сот тысяч человек. Префект назначается Императрицей (а теперь Регентом), и становится главным управляющим и судьей высшего ранга. Он также назначает губернаторов – судей и управляющих каждым районом префектуры. У префекта и губернаторов – четкая цепочка командования и точные области ответственности, но у префекта есть высшая власть над всеми чиновниками Царства на его территории. Если сборщик налогов в конкретной деревне периферийного района продажен, то магистраты считают, что и префект продажен, и могут принять соответствующие меры, от понижения до смещения, изгнания, или казни. Немногие префекты – дракорожденные; Земные Возвышенные на Благословенном Острове обычно управляют доминионами. Большинство префектов и их помощников – из числа смертных патрициев, и их поддерживают дракорожденные или Великий Дом.
Пост префекта редко бывает синекурой. Надо работать со всевозможными местными бедами. Например, со времени исчезновения Императрицы куда более частыми стали бандитские шайки. Бюрократию всегда надо держать под присмотром, не допуская продажности или нечестности. Дикие звери иногда нападают на крестьян или портят урожай, и их надо уничтожать. Надо ремонтировать дороги, мосты, храмы, крепости и каналы. Всегда надо собирать урожай и налоги.
Со времени исчезновения Императрицы управление префектурами стало куда труднее. Вдобавок ко всей обычной работе префекты также должны искать благоволения того Великого Дома, который является крупнейшим арендатором. Официально вся земля принадлежит Императрице, и каждый оплачивает владение ей. Однако теперь Великие Дома ищут способ избавиться от выплат, и это опустошает сундуки префектов. Трудно поддерживать правосудие во имя пропавшей Императрицы или пустого трона.
Сатрапия
В Пределе префектур вообще нет. Царство не управляет там ничем напрямую. Вместо того Императрица создала систему сатрапий, в которой один из лично подобранных родственников служит главным советником местного правительства. Таковому позволяется создавать собственную систему законов и культуру, если только они остаются в рамках приемлемых стандартов и Царство получает должную дань каждый год.
Во время Императрицы дань была тщательно рассчитана так, чтобы быть трудной, но выносимой. Обычно ее платили раз в год, неким сочетанием нефрита, товаров и услуг. Например, богатый южный Харборхед обычно платил двадцать талантов нефрита, тридцать тысяч талантов зерна, двенадцать тысяч рабов и два дракона лучников на шестьдесят дней каждого года (вдобавок к куда меньшим количествам соли, вина, груш и специй). Со времени исчезновения Императрицы сатрапы требуют все больше и больше дани, и они присваивают все больше разницы между старой и новой данью. Теперь Харборхед обязан предоставлять двести талантов нефрита, сто тысяч талантов зерна, тридцать тысяч рабов и девять драконов лучников.
Сатрап
Императрица обычно лично подбирала каждого сатрапа, руководствуясь сочетанием сведений о должности от Всевидящего Ока, сведений о доступных кандидатах и собственных чувств касательно родственников. Сделав выбор, Императрица продавала ему пост в качестве «откупа». Сатрап мог оплатить назначение выжиманием из сатрапии лишней дани.
В правление Императрицы сатрапы всегда были из числа старших дракорожденных, выдвинутых Великими Домами. Императрице платили «вознаграждение за назначение», основанное на том, что по мнению Дома их кандидат мог вытащить из данной сатрапии, но кандидат также должен был быть достойным. Большинство сатрапов прослужили на ряду постов советников и должны были провести по меньшей мере пару лет на посту префекта, прежде чем их бы рассмотрели для старшей должности в Пределе. Даже сегодня сатрап нередко – солдат-ветеран, хорошо обученный опытный бюрократ и бывший префект. Однако по крайней мере некоторые – богатые династы без опыта и обучения, которым выдали кресла у власти, дабы помочь продвижению Дома.
Регент Фокуф назначает сатрапов, исходя из прошений, подаваемых ему разными династами, желающими получить для своих Великих Домов богатейшие сатрапии. Цена продажи таких кресел серьезно упала. Ранее сатрапы старались быть острыми умом и осторожными советниками существующих правительств, но новые тяготеют к тому, чтобы быть неловкими, жадными и надменными. Для жителей Предела иногда кажется, что офицеры Царства сошли с ума и забыли, что им надо притворяться неправящими.
Советники сатрапа
Для Императрицы было обычно назначать не только сатрапа, но также трех из четырех его главных помощников. Четыре Советника вместе с сатрапом служили посольством Царства при правительстве в Пределе и гарантами интересов Царства в этом регионе. При возможности все пятеро были дракорожденными, но Императрица старалась, чтобы Земными Возвышенными были по крайней мере трое из них. Дабы поддерживать равновесие между фракциями Алой Династии, Четыре Советника назначались из иных домов, нежели сатрап, зачастую – из соперничающих домов. Так Императрица обучала новых потенциальных сатрапов и держала под контролем власть личностей и Домов. В последнее пять лет этот контроль исчез, так что сатрапы и их советники действуют в лучших интересах одного Дома, а не в интересах Царства или того правительства, которому они должны давать советы.
Отчеты
Законы Царства заставляют сатрапа и Четырех Советников каждый сезон посылать отчет Императрице. Его надо составлять независимо от других; каждый отчет запечатывается и посылается отдельно. Формат отчета определен, и каждый чиновник сперва отчитывается о своих дела, а затем – о действиях каждого из основных чиновников Царства в сатрапии. Вдобавок Всевидящее Око составляет собственный отчет по наблюдениям местных агентов. И потому Императрица (а теперь – Регент) получает шесть отчетов по делам Царства в одной сатрапии и может направить следователей или даже магистратов, дабы те разобрались с любыми явными несоответствиями отчетов сатрапа и наблюдателей. Существование этих постоянных отчетов заставляло сатрапов оставаться честными, так как соперничество между главными советниками означало смертоносную прямоту в описании чужих ошибок и недочетов. Если чиновник не мог проявить строгую самокритичность или недостаточно критиковать коллег, то сатрапия могла попасть под холодный и опасный взор магистрата, который должен был расследовать дело лично.
(продолжение в комментариях)